Самым известным россиянином в области воспитания был Иван Иванович Бецкой, сводный брат владелицы усадьбы Гребнево – Анастасии Гессен – Гомбургской.
Бецкой был одним из тех, кто участвовал в реализации идей Екатерины II в области просвещения.
Ценившая его ученость и изящный вкус, императрица Екатерина II определила Бецкому педагогическую сферу деятельности – руководство всеми учебными и воспитательными заведениями. На этом поприще он проявил себя как выдающийся деятель и теоретик просвещения.
Именно ему Екатерина II поручила подготовить проект создания в России системы воспитательно-образовательных учреждений, прежде всего для детей различных сословий и он предложил открыть в Москве и Петербурге Воспитательные дома.
В основе педагогической системы Бецкого – цель создания иного поколения людей.
В деле формирования особого характера новых людей воспитание явно превалирует над обучением. Именно благодаря воспитанию «даруется новое бытие и производится новый род подданных Российской империи». Исходя из теории Дж. Локка, Бецкой утверждал: не обучение, а воспитание – вот доминирующее занятие педагогики, призванной преобразовать население страны в идеальных граждан.
«Корень всему злу и добру – воспитание», – напишет И. И. Бецкой в «Генеральном учреждении о воспитании обоего пола юношества» в 1764 г. Вслед за почитаемым авторитетом Руссо И. И. Бецкой повторяет, что человек от природы не зол, а добр и его душа подобна воску, на котором можно написать что угодно.